Unos estudios científicos han demostrado que las mujeres son más fuertes, biológicamente hablando. Actualmente, aunque a nivel social las mujeres todavía estén desfavorecidas, en cuanto a la salud, están generalmente en mejor forma que los hombres. La esperanza de vida de los hombres se sitúa entre los 75 y 80 años, mientras que la de las mujeres se sitúa entre los 80 y los 85 años.
Los embriones femeninos se desarrollan generalmente con mayor rapidez durante la gestación, mientras que el embrión masculino tarda más tiempo en desarrollarse en el útero. Para ciertos médicos, este proceso más lento conlleva un desarrollo incompleto de los órganos que tienden a morir antes. Además, los bebés varones tienen entre un 20 y un 30 por ciento más de probabilidades de morir en la última etapa del embarazo y un 14 por ciento más de probabilidades de nacer prematuramente, según estudios recientes.
Los hombres tienden a exponerse más a situaciones peligrosas. Generalmente, cometen mayores imprudencias y se arriesgan más que las mujeres. De acuerdo con ciertos expertos, esta diferencia también está vinculada al desarrollo del cerebro: el lóbulo frontal, la parte responsable del cálculo de los riesgos, se desarrolla más lentamente en los hombres que en las mujeres.
Enfermedades y diferencias hormonales
Una de las razones que explica por qué las mujeres suelen vivir más tiempo que los hombres es la aparición más tardía en ellas de enfermedades cardiovasculares. Mientras que los hombres enfrentan estos problemas a partir de los 30 o 40 años, las mujeres experimentan este tipo de enfermedades una década más tarde, gracias a la protección proporcionada por la menstruación y las hormonas femeninas como el estrógeno.
El estrógeno no sólo influye en el desarrollo sexual, sino que también tiene propiedades protectoras para el sistema cardiovascular, actuando como un antioxidante y contribuyendo a que las arterias sean más resistentes y flexibles, reduciendo el riesgo de problemas cardíacos. Durante la menopausia, las mujeres comienzan a perder esta ventaja biológica, lo que aumenta su vulnerabilidad a enfermedades como la hipertensión o el infarto.
No obstante, aunque las mujeres desarrollen estas enfermedades más tarde, la realidad es que también enferman más, especialmente en edades avanzadas. El índice de enfermedades como la artritis, la osteoporosis y la demencia es mayor en mujeres. Sin embargo, estas enfermedades no son tan letales como las que tienden a afectar más a los hombres, como ciertos tipos de cáncer y las enfermedades cardíacas.
Factores culturales y sociales
Curiosamente, la longevidad femenina no solo está influenciada por factores biológicos, sino también por factores sociales y culturales. Las mujeres tienden a construir redes sociales más sólidas y a mantener relaciones interpersonales más profundas. Según algunos estudios, conservar estas relaciones de amistad a lo largo del tiempo es clave para una mayor calidad de vida y una mayor longevidad.
El rol de cuidadoras que asumen muchas mujeres también parece influir en su longevidad. Mujeres que tienden a cuidar de sus seres queridos, incluidos sus hijos y, en algunos casos, de sus padres ancianos, desarrollan una mayor resiliencia y una mentalidad de combate frente a las adversidades, lo que a menudo se traduce en una mayor esperanza de vida comparada con la de los hombres.
Factores biológicos: cromosomas y hormonas
Una de las explicaciones biológicas para la mayor esperanza de vida de las mujeres es su composición cromosómica. Las mujeres tienen dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen un X y un Y. Este extra cromosoma X en las mujeres actúa como una especie de «copia de seguridad genética«, lo que significa que si uno de los genes en el cromosoma X tiene un defecto, el otro puede compensarlo. En contraste, los hombres no cuentan con esta ventaja, lo que los hace más vulnerables a enfermedades genéticas.
Este hecho contribuye a que los embriones masculinos tengan tasas más altas de mortalidad antes de nacer, según diversos análisis. Además, existe una mayor probabilidad de que los varones nazcan prematuros o con mayores complicaciones en el parto.
El rol de las hormonas también es clave. Los estrógenos no solo protegen los vasos sanguíneos, sino que también ayudan a eliminar el colesterol malo, que puede causar enfermedades cardíacas. Por el contrario, la testosterona en hombres está asociada a un mayor riesgo de hipertensión y problemas cardiovasculares.
El impacto del estilo de vida y el comportamiento
El comportamiento de riesgo de los hombres tiene igualmente un papel importante en la diferencia de longevidad. Según estudios, la tasa de mortalidad masculina aumenta drásticamente durante la adolescencia, cuando los niveles de testosterona alcanzan su punto máximo. El uso excesivo del alcohol, el hábito de fumar, las peleas y la conducción a altas velocidades, entre otras actividades arriesgadas, aumentan la probabilidad de accidentes y muerte prematura en los hombres.
Además, otra diferencia importante es que los hombres tienden a acudir menos al médico que las mujeres, retrasando el diagnóstico y tratamiento de enfermedades que podrían ser prevenidas o tratadas a tiempo. Las mujeres, en cambio, suelen ser más proactivas en el cuidado de su salud y suelen seguir al pie de la letra las recomendaciones médicas.
En las últimas décadas, aunque los hombres han mejorado sus hábitos de salud, se estima que la diferencia en la esperanza de vida entre hombres y mujeres seguirá siendo significativa. Los análisis predicen que para 2030, los hombres incrementarán su esperanza de vida, pero las mujeres seguirán viviendo ligeramente más, aunque la brecha de género en la longevidad reducirá.
A nivel laboral, otro factor que influye es que durante siglos, los hombres han estado más expuestos a empleos peligrosos y a situaciones de estrés extremo, lo que ha influido en su mortalidad.
Por tanto, aunque las diferencias biológicas tienen un impacto importante en la longevidad, es evidente que el estilo de vida, los hábitos de salud y los comportamientos sociales juegan un papel igual de determinante. La interacción entre estos factores hace que las mujeres, en promedio, sigan viviendo más años que los hombres.
Si bien la longevidad femenina está influenciada por muchos factores, la combinación de biología, genética, hormonas y estilo de vida parece otorgarles una ventaja en cuanto a la esperanza de vida. Mientras que los hombres están comenzando a cerrar la brecha gracias a mejores hábitos de salud, es probable que las mujeres sigan teniendo una mayor esperanza de vida durante las próximas décadas.