Ang bakterya ay mga mikroskopiko na organismo pinaniniwalaang nag-iisa ang form ng buhay sa Earth sa loob ng 2.000 bilyong taon. Ang pagkatuklas nito ay nai-kredito kay Anton van Leeuwenhoek, isang siyentipikong Dutch noong ika-XNUMX siglo.
Ang mga ito ay mga prokaryote, iyon ay, walang tinukoy na cell nucleus, at ang laki nito saklaw sa pagitan ng 0,5 at 5 micrometers, bagaman salamat sa microscope maaari itong obserbahan nang detalyado, pati na rin ang iba't ibang mga form na kinakailangan: spheres, rods, corkscrews at propeller.
Minsan ay kabilang sila sa kaharian ng hayop, ngunit kalaunan ay inilagay sa isang malayang kaharian, na tinawag na monera. Ang pag-aaral nito ay tumutugma sa bacteriology, isang agham na nagsimulang umunlad noong huling bahagi ng ikalabinsiyam na siglo bilang isang resulta ng medikal na pagsasaliksik at mga proseso ng pagbuburo, lalo na ang mga Louis Pasteur at Robert Koch.
Bakterya mabuhay sa lahat ng nabubuhay na mga organismo, pati na rin ang lahat ng mga terrain ng planeta, mula sa kailaliman ng dagat hanggang sa pinakamataas na bundok, dahil sa ang katunayan na madaling umangkop sa anumang kondisyong pangkapaligiran. Tinatantiyang maraming mga bakterya sa Daigdig kaysa sa anumang iba pang uri ng organismo. Sa isang gramo lamang na mayabong na lupa, 2,5 bilyong kopya ang maaaring maabot.
Ang mga tao ay mayroon ding bakterya na naninirahan sa loob natin, lalo na sa balat at digestive tract. Ang ilan ay kapaki-pakinabang at ang mga hindi kadalasan ay nullified ng proteksiyon epekto ng immune system. Gayunpaman hindi palaging ganito. Ang ilang mga pathogenic bacteria ay maaaring maging sanhi ng sakit nakakahawang napaka mapanganib sa kalusugan, tulad ng cholera o ketong.