Den italienska astronomen, Galileo Galilei, reste till Rom 1611 till visa den påvliga domstolen det första astronomiska teleskopet, en revolutionerande konstruktion som han själv hade byggt och som hade potential att kraftigt utvidga mänsklighetens dåvarande vision av universum.
Kyrkan var dock inte entusiastisk över framstegen inom vetenskapen, tvärtom, eftersom de avslöjade mycket av vad den predikade. Och så demonstrerades det 1616 när Copernicus-systemet fördömdes som farligt för tron och Galileo kallades också till Rom för att varnas för att inte försvara eller lära ut det.
År 1632 publicerade Galileo ett verk som stödde det kopernikanska systemet - som hävdade att jorden kretsade kring solen och inte tvärtom - i motsats till Ptolemaios, som representerade en vändpunkt i vetenskaplig och filosofisk tanke. Eftersom han redan varnat av kyrkan att hålla sig borta från Copernicus-teorin, Galileo kallades till Rom för att prövas av inkvisitionen och tvingades dra tillbaka all sin tro och skrifter.
Efter rättegången dömdes Galileo till avskildhet i Siena, även om han senare fick bo i Arcetri, nära Florens. Trots hans svaga tillstånd, och till och med den blindhet han led under sina senaste år, astronomen han fortsatte att söka efter vetenskaplig sanning fram till dagen för hans dödI 1642.