Cartoful este un aliment de bază la nivel mondial, deoarece este ieftin, hrănitor și ușor de cultivat. În viitor, se așteaptă ca relevanța sa să fie și mai mare, având în vedere creșterea prețurilor la alimente și scăderea aprovizionării cu orez, grâu și porumb.
Acest tubercul (hrană care crește sub suprafața pământului) este un sursa buna de carbohidrati, proteine, vitamina C, fibre și potasiu. Majoritatea cartofilor din lume au fost crescuți și consumați în Europa și America de Nord, dar acest lucru s-a schimbat după anii 60, când Asia, Africa și America de Sud au început să-și înmulțească producția.
Și tocmai de pe acest ultim continent, America de Sud, de unde vine cartoful, în special din Munții Anzi. Fermierii din ceea ce sunt acum Bolivia și Peru au învățat să domesticească culturile de cartofi în urmă cu mii de ani, oferind securitate alimentară civilizațiilor andine.
Mai târziu, în secolul al XVI-lea, exploratori spanioli S-au întors acasă cu această mâncare și de acolo au introdus-o în alte țări europene, unde, deși au fost privite cu suspiciune la început, au ajuns să fie îmbrățișate de masă. În Irlanda, de exemplu, cartoful a ajutat la salvarea vieții a peste trei milioane de oameni în timpul foametei din secolul al XIX-lea.
Cel mai mare avantaj al cartofului față de alte alimente importante este că necesită mai puțin sol și crește mai repede (între 90 și 180 de zile) și în condiții mai dure. În plus, poate fi cultivat atât la nivelul mării, cât și la altitudini mari și la multe temperaturi diferite, permițându-i să fie cultivat în întreaga lume. Printre cele mai importante cerințe ale sale se numără au nevoie de multă apă și de un sol bine drenat. De asemenea, spre deosebire de alte culturi de legume, cartofii cresc din alți cartofi, motiv pentru care fermierii trebuie să aloce o anumită cantitate de tuberculi în fiecare sezon pentru a planta anul viitor.