Astronomul italian, Galileo Galilei, a călătorit la Roma în 1611 până în arată curții papale primul telescop astronomic, o invenție revoluționară pe care el însuși o construise și care avea potențialul de a extinde foarte mult viziunea umanității de atunci asupra universului.
Cu toate acestea, Biserica nu a fost entuziasmată de progresele științifice, ci dimpotrivă, deoarece au dezvăluit o mare parte din ceea ce a predicat. Și așa s-a demonstrat în 1616, când sistemul Copernic a fost denunțat ca fiind periculos pentru credință iar Galileo a fost chemat și la Roma pentru a fi avertizat să nu o apere sau să o învețe.
În 1632, Galileo a publicat o lucrare care susținea sistemul copernican - care susținea că Pământul se învârtea în jurul Soarelui și nu invers - spre deosebire de cel al lui Ptolemeu, care reprezenta un punct de cotitură în gândirea științifică și filozofică. Întrucât el a fost deja avertizat de către Biserică să nu rămână în afara teoriei lui Copernic, Galileo a fost chemat la Roma pentru a fi judecat de Inchiziție și forțat să-și retragă toate credințele și scrierile.
După proces, Galileo a fost condamnat la izolare la Siena, deși i s-a permis mai târziu să locuiască în Arcetri, lângă Florența. În ciuda stării sale slabe și chiar a orbirii suferite în ultimii ani, astronomul a continuat să caute adevăr științific până în ziua morții saleÎn 1642.