Ao longo da história, o planeta viu muitas civilizações surgirem e caírem (os aztecas, os Incas ...), mas a honra de ser o primeiro só pode ser detida por um, aquele que criou os sumérios por volta de 3.500 aC.
A civilização suméria estava ao sul da antiga Mesopotâmia, uma área do Oriente Médio localizada entre os rios Tigre e Eufrates que atualmente coincide com as áreas não desérticas do Iraque e do nordeste da Síria.
Os sumérios, para quem o invenção da roda e a escrita (duas descobertas fundamentais para a humanidade), também foram responsáveis pelo surgimento das primeiras cidades-estado do mundo. Por volta de 3000 aC, havia pelo menos 12 deles, que eram muito independentes.
Os habitantes dessa rede de cidades-estado que formaram a civilização suméria compartilhavam a mesma cultura e religião, embora seus governantes tivessem total autonomia, ou seja, governavam suas cidades-estado sem qualquer interferência do restante dos líderes do Suméria.