As bactérias são organismos microscópicos acredita-se ter sido a única forma de vida na Terra por 2.000 bilhões de anos. Sua descoberta é creditada a Anton van Leeuwenhoek, um cientista holandês do século XNUMX.
Eles são procariontes, isto é, não tem um núcleo celular definido, e seu tamanho varia entre 0,5 e 5 micrômetros, embora graças aos microscópios possa ser observado em detalhes, bem como as várias formas que assume: esferas, hastes, saca-rolhas e hélices.
Eles já pertenceram ao reino animal, mas mais tarde foram colocados em um reino independente, chamado monera. Seu estudo corresponde à bacteriologia, ciência que começou a se desenvolver no final do século XIX como resultado de pesquisas médicas e processos de fermentação, especialmente os de Louis Pasteur e Robert Koch.
A bactéria vivem em todos os organismos vivos, bem como todos os terrenos do planeta, desde as profundezas do oceano à montanha mais alta, pelo facto de se adaptarem facilmente a qualquer condição ambiental. Estima-se que existam mais bactérias na Terra do que qualquer outro tipo de organismo. Apenas em um grama de solo fértil, 2,5 bilhões de cópias podem ser alcançadas.
As pessoas também têm bactérias vivendo dentro de nós, especialmente na pele e no trato digestivo. Alguns são benéficos e aqueles que não são geralmente anulados pelo efeito protetor do sistema imunológico. No entanto, nem sempre é assim. Algumas bactérias patogênicas podem causar doenças infeccioso muito perigoso para a saúde, como a cólera ou a lepra.