Batata é um alimento básico em todo o mundo porque é barato, nutritivo e fácil de cultivar. No futuro, espera-se que sua relevância seja ainda maior, dados os aumentos nos preços dos alimentos e a redução da oferta de arroz, trigo e milho.
Este tubérculo (alimento que cresce sob a superfície da terra) é um boa fonte de carboidratos, proteína, vitamina C, fibra e potássio. A maior parte das batatas do mundo eram cultivadas e consumidas na Europa e na América do Norte, mas isso mudou após a década de 60, quando a Ásia, a África e a América do Sul começaram a multiplicar sua produção.
E é justamente desse último continente, da América do Sul, que vem a batata, especificamente do Cordilheira dos Andes. Agricultores no que hoje é a Bolívia e o Peru aprenderam a domesticar as plantações de batata há milhares de anos, proporcionando segurança alimentar para as civilizações andinas.
Mais tarde, no século XNUMX, o exploradores espanhóis Voltaram para casa com esta comida e de lá a introduziram em outros países europeus, onde apesar de ser vista com desconfiança no início, acabou sendo abraçada pelas massas. Na Irlanda, por exemplo, a batata ajudou a salvar a vida de mais de três milhões de pessoas durante a fome do século XIX.
A maior vantagem da batata sobre outros alimentos importantes é que requer menos solo e cresce mais rápido (entre 90 e 180 dias) e em condições mais adversas. Além disso, pode ser cultivada tanto ao nível do mar como em grandes altitudes e em muitas temperaturas diferentes, permitindo que seja cultivada em todo o mundo. Entre seus requisitos mais importantes está o necessidade de muita água e solo bem drenado. Além disso, ao contrário de outras culturas vegetais, a batata cresce a partir de outras batatas, razão pela qual os agricultores devem reservar uma certa quantidade de tubérculos a cada temporada para plantar no próximo ano.