O astrônomo italiano Galileo Galilei viajou para Roma em 1611 para mostrar ao tribunal papal o primeiro telescópio astronômico, uma engenhoca revolucionária que ele próprio construiu e que tinha o potencial de expandir amplamente a visão do universo da humanidade.
No entanto, a Igreja não se entusiasmou com os avanços da ciência, muito pelo contrário, pois revelaram muito do que pregava. E assim foi demonstrado em 1616, quando o sistema Copérnico foi denunciado como perigoso para a fé e Galileu também foi chamado a Roma para ser avisado para não defendê-la ou ensiná-la.
Em 1632, Galileu publicou uma obra que apoiava o sistema copernicano - que sustentava que a Terra girava em torno do Sol e não vice-versa - em oposição ao de Ptolomeu, que representava uma virada no pensamento científico e filosófico. Como ele já havia sido avisado pela Igreja para ficar de fora da teoria de Copérnico, Galileu foi chamado a Roma para ser julgado pela Inquisição e forçado a retratar todas as suas crenças e escritos.
Após o julgamento, Galileu foi condenado à reclusão em Siena, embora mais tarde tenha recebido permissão para morar em Arcetri, perto de Florença. Apesar de seu estado de fraqueza e até mesmo da cegueira que sofreu nos últimos anos, o astrônomo ele continuou a busca pela verdade científica até o dia de sua morte, Em 1642.