Gjennom historien har planeten sett mange sivilisasjoner stige og falle (aztekerne, inkaene ...), men æren av å være den første kan bare holdes av en, den som reiste sumererne rundt 3.500 f.Kr.
Den sumeriske sivilisasjonen var sør for det gamle Mesopotamia, et område i Midtøsten som ligger mellom elvene Tigris og Eufrat som for tiden sammenfaller med ikke-ørkenområdene i Irak og nordøst i Syria.
Sumererne, som den oppfinnelsen av hjulet og skriving (to viktige oppdagelser for menneskeheten), var også ansvarlige for utseendet til verdens første bystater. Rundt 3000 f.Kr. var det minst 12 av dem, som var veldig uavhengige.
Innbyggerne i dette nettverket av bystater som dannet den sumeriske sivilisasjonen, delte den samme kulturen og religionen, selv om deres herskere hadde total autonomi, det vil si at de styrte sine bystater uten innblanding fra resten av lederne av Sumer.