Den italienske astronomen, Galileo Galilei, reiste til Roma i 1611 til vise pavedømmet det første astronomiske teleskopet, en revolusjonerende konstruksjon som han selv hadde bygget og som hadde potensial til å utvide menneskehetens daværende visjon om universet kraftig.
Kirken var imidlertid ikke begeistret for fremskritt innen vitenskap, snarere tvert imot, siden de avslørte mye av det den forkynte. Og slik ble det demonstrert i 1616, da Copernicus-systemet ble fordømt som farlig for troen og Galileo ble også kalt til Roma for å bli advart om ikke å forsvare eller lære det.
I 1632 publiserte Galileo et verk som støttet det kopernikanske systemet - som fastholdt at jorden dreide seg om solen og ikke omvendt - i motsetning til Ptolemaios, som representerte et vendepunkt i vitenskapelig og filosofisk tenkning. Siden han allerede hadde blitt advart av kirken om å holde seg utenfor Copernicus-teorien, Galileo ble kalt til Roma for å bli prøvd av inkvisisjonen og tvunget til å trekke tilbake all sin tro og skrifter.
Etter rettssaken ble Galileo dømt til isolasjon i Siena, selv om han senere fikk bo i Arcetri, nær Firenze. Til tross for hans svake tilstand, og til og med den blindheten han led de siste årene, astronomen han fortsatte å lete etter vitenskapelig sannhet til dagen for hans død, En 1642.