USSR staat voor Unie van Socialistische Sovjetrepublieken, hoewel het ook bekend staat als CCCP (hetzelfde acroniem in het Russisch) of Sovjet-Unie. Het was een op marxistisch socialisme gebaseerde federale staat (de eerste ter wereld) die in 1922 werd opgericht en in 1991 definitief werd ontbonden vanwege de vele economische en politieke problemen die haar sinds de jaren tachtig hadden geplaagd.
De oorsprong ligt in de Russische Revolutie (1917), die de val van het tsaristische regime. Dit leidde tot een Voorlopige Regering die spoedig werd geëlimineerd en vervangen door een van de communistische ideologie. Binnenkort zou de USSR geboren worden of, zoals de inwoners het noemden, de Unie (Sojoez in het Russisch).
Tussen 1940 en 1991 de USSR was verdeeld in 15 republieken: Armenië, Azerbeidzjan, Wit-Rusland, Estland, Georgië, Kazachstan, Kirgizië, Letland, Litouwen, Moldavië, Rusland, Tadzjikistan, Turkmenistan, Oekraïne en Oezbekistan. Samen vormden ze een federale unie, hoewel ze in werkelijkheid weinig macht hadden. Dit viel vrijwel geheel in handen van de centrale overheid, gevestigd in de Russische Federale Sovjetrepubliek (RSFSR).
De USSR werd op alle niveaus gecontroleerd door de Communistische Partij, waarvan de secretaris-generaal de machtigste leider van het land was. Sovjet-industrie was eigendom van de staat, die het ook regelde. Voor dit doel nam hij de landbouwgronden van het land en verdeelde ze in staatsboerderijen, collectieve boerderijen (respectievelijk bekend als sovjoses en kolchozen) en kleine particuliere percelen.
Naast haar sterk gecentraliseerde regering en economie, was een ander kenmerk van de USSR haar politieke repressie, ondanks dat ze naar voren kwam als een van de enige twee wereldmachten na de Tweede Wereldoorlog. De andere was de Verenigde Staten.