Seperti ekstrem lain berbanding dengan pawagam komersial yang biasa kita dapati di papan iklan di mana-mana bandar, kita dapati yang disebut pawagam seni, yang mempunyai ciri utama meletakkan plot atau tema yang ingin diambil oleh pengarah di atas apa yang dimaksudkan untuk membuat formula untuk kejayaan segera. Atas sebab inilah sinema seni cenderung menyentuh topik yang tidak begitu umum dalam pawagam biasa, sehingga banyak kes lebih rumit untuk difahami jika perhatian yang diperlukan tidak diambil.
Pawagam seni cenderung menekankan apa pandangan sutradara berdasarkan subjek yang ingin disampaikan kepada kita dan bukannya menawarkan segelintir wajah terkenal yang akhirnya dapat menyelamatkan produksi, mungkin memilih kaedah penceritaan peristiwa yang berbeza seperti kerana mereka boleh menjadi surrealisme atau eksperimentalisme untuk dapat membangkitkan perasaan dengan cara yang jauh lebih dalaman pada penonton. Secara amnya, ia biasanya dihubungkan dengan pawagam bebas kerana jarang mendapat bantuan atau pembiayaan studio filem besar, yang biasa berlaku kerana pelakon yang kurang terkenal atau yang baru menceburkan diri dalam kerjaya digunakan.
Pawagam seni boleh dibahagikan kepada beberapa kategori seperti pawagam pengarang, yang merujuk kepada jenis filem yang dibuat oleh pengarah tertentu, yang menandakan gayanya sendiri.
Kita juga mesti menyebutnya filem indie, yang dihasilkan tanpa pembiayaan dari studio filem besar.
Kita juga mesti menyebutnya pawagam eksperimental, juga dikenali sebagai pawagam baru.
Akhirnya mari kita ketengahkan pawagam realiti, juga disebut sebagai sinema vérité, yang menekankan pemandangan sebenar.