Bakterijos yra mikroskopiniai organizmai manoma, kad tai buvo vienintelė gyvybės forma Žemėje 2.000 milijardus metų. Jo atradimas priskirtas XVII amžiaus olandų mokslininkui Antonui van Leeuwenhoekui.
Jie yra prokariotai, tai yra neturi apibrėžto ląstelės branduolio, o jo dydis svyruoja nuo 0,5 iki 5 mikrometrų, nors mikroskopų dėka jį galima stebėti detaliai, taip pat įvairias jo formas: sferas, strypus, kamščiatraukius ir sraigtus.
Kadaise jie priklausė gyvūnų karalystei, tačiau vėliau buvo patalpinti į nepriklausomą karalystę, vadinamą monera. Jo tyrimas atitinka bakteriologiją, mokslas, kuris pradėjo vystytis XIX amžiaus pabaigoje dėl medicininių tyrimų ir fermentacijos procesų, ypač Louis Pasteur ir Roberto Kocho.
Bakterijos gyvena visuose gyvuose organizmuose, taip pat visoms planetos vietovėms, nuo vandenyno gilumos iki aukščiausio kalno, nes jie lengvai prisitaiko prie bet kokių aplinkos sąlygų. Manoma, kad Žemėje yra daugiau bakterijų nei bet kurio kito tipo organizme. Tik viename grame derlingo dirvožemio galima pasiekti 2,5 milijardo egzempliorių.
Žmonių viduje taip pat gyvena bakterijos, ypač ant odos ir virškinamojo trakto. Kai kurie yra naudingi, o tie, kurie nėra, paprastai panaikinami apsauginiu imuninės sistemos poveikiu. Tačiau ne visada taip yra. Kai kurios patogeninės bakterijos gali sukelti ligas infekcinė, labai pavojinga sveikatai, pavyzdžiui, cholera ar raupsai.