חיידקים הם אורגניזמים מיקרוסקופיים האמינו שהייתה צורת החיים היחידה על פני כדור הארץ מזה 2.000 מיליארד שנה. תגליתו זוכה לאנטון ואן ליוונהוק, מדען הולנדי מהמאה ה -XNUMX.
הם פרוקריוטים, כלומר אין גרעין תא מוגדרוגודלו נע בין 0,5 ל -5 מיקרומטר, אם כי בזכות מיקרוסקופים ניתן לצפות בו בפירוט, כמו גם בצורות השונות שהוא נוקט: כדורים, מוטות, פקקי פקקים ומדחפים.
פעם הם השתייכו לממלכת החי, אך מאוחר יותר הוצבו בממלכה עצמאית, שנקראה מונרה. המחקר שלו תואם לבקטריולוגיה, מדע שהחל להתפתח בסוף המאה התשע עשרה כתוצאה מתהליכי מחקר ותסיסה רפואיים, במיוחד אלה של לואי פסטר ורוברט קוך.
חיידקים לחיות בכל האורגניזמים החיים, כמו גם כל שטחי הפלנטה, מעומק האוקיאנוס ועד ההר הגבוה ביותר, בשל העובדה שהם מסתגלים בקלות לכל מצב סביבתי. ההערכה היא כי ישנם יותר חיידקים על פני כדור הארץ מכל סוג אחר של אורגניזם. רק בגרם אחד של אדמה פורייה ניתן להגיע ל -2,5 מיליארד עותקים.
לאנשים יש גם חיידקים, במיוחד על העור ובמערכת העיכול. חלקם מועילים ואלו שלא מבוטלים בדרך כלל על ידי ההשפעה המגנה של מערכת החיסון. עם זאת זה לא תמיד כך. כמה חיידקים פתוגניים עלולים לגרום למחלות זיהומיות מסוכנות מאוד לבריאות, כגון כולרה או צרעת.