האסטרונום האיטלקי, גלילאו גליליי, נסע לרומא בשנת 1611 עד להראות לחצר האפיפיור את הטלסקופ האסטרונומי הראשון, מהלך מהפכני שהוא עצמו בנה ושיש לו אפשרות להרחיב מאוד את חזון האנושות על היקום אז.
עם זאת, הכנסייה לא התלהבה מהתקדמות במדע, להפך, מכיוון שהם חשפו הרבה ממה שהטיף לה. וכך הוכח בשנת 1616, כאשר מערכת קופרניקוס הוקעה כמסוכנת לאמונה וגלילאו נקרא גם לרומא כדי להזהיר אותה לא להגן או ללמד אותה.
בשנת 1632 פרסם גלילאו עבודה שתמכה במערכת הקופרניקנית - אשר טענה כי כדור הארץ סובב סביב השמש ולא להיפך - בניגוד לזו של תלמי, שייצג נקודת מפנה במחשבה המדעית והפילוסופית. מכיוון שכבר הוזהר על ידי הכנסייה להישאר מחוץ לתיאוריה של קופרניקוס, גלילאו נקרא לרומא להישפט על ידי האינקוויזיציה ונאלץ לחזור בו מכל אמונותיו וכתביו.
לאחר המשפט נידון גלילאו לבידוד בסיינה, אם כי מאוחר יותר הורשה להתגורר בארקטרי, ליד פירנצה. למרות מצבו החלש, ואפילו העיוורון שספג בשנותיו האחרונות, האסטרונום הוא המשיך לחפש אחר אמת מדעית עד יום מותוב1642.