L'astronomo italiano Galileo Galilei si recò a Roma nel 1611 per mostra alla corte papale il primo telescopio astronomico, un aggeggio rivoluzionario che lui stesso aveva costruito e che aveva il potenziale per espandere notevolmente la visione dell'universo dell'umanità allora.
Tuttavia, la Chiesa non era entusiasta dei progressi della scienza, al contrario, poiché rivelavano molto di ciò che predicava. E così fu dimostrato nel 1616, quando il sistema di Copernico fu denunciato come pericoloso per la fede e anche Galileo fu chiamato a Roma per essere ammonito a non difenderlo o insegnarlo.
Nel 1632 Galileo pubblicò un'opera che sosteneva il sistema copernicano - che sosteneva che la Terra ruotasse intorno al Sole e non viceversa - contrapposto a quello di Tolomeo, che rappresentò una svolta nel pensiero scientifico e filosofico. Poiché era già stato avvertito dalla Chiesa di rimanere fuori dalla teoria di Copernico, Galileo fu chiamato a Roma per essere processato dall'Inquisizione e costretto a ritrattare tutte le sue convinzioni e scritti.
Dopo il processo, Galileo fu condannato alla clausura a Siena, anche se in seguito gli fu permesso di vivere ad Arcetri, vicino a Firenze. Nonostante il suo stato di debolezza, e anche la cecità che ha sofferto durante i suoi ultimi anni, l'astronomo continuò a cercare la verità scientifica fino al giorno della sua morteIn 1642.