पूरे इतिहास में, ग्रह ने कई सभ्यताओं का उत्थान और पतन देखा है (एज्टेक, इंकास...), लेकिन प्रथम होने का सम्मान केवल उसी को प्राप्त हो सकता है, जिसने पालन-पोषण किया सुमेरियन लगभग 3.500 ई.पू.
सुमेरियन सभ्यता प्राचीन काल के दक्षिण में स्थित थी मेसोपोटामिया, टाइग्रिस और यूफ्रेट्स नदियों के बीच स्थित निकट पूर्व का एक क्षेत्र जो वर्तमान में इराक और उत्तरपूर्वी सीरिया के गैर-रेगिस्तानी क्षेत्रों से मेल खाता है।
सुमेरियन, जिनसे पहिये का आविष्कार और लेखन (मानवता के लिए दो प्रमुख खोजें), दुनिया में पहले शहर-राज्यों की उपस्थिति के लिए भी जिम्मेदार थे। लगभग 3000 ईसा पूर्व उनमें से कम से कम 12 थे, जो सभी बहुत स्वतंत्र थे।
सुमेरियन सभ्यता का निर्माण करने वाले शहर-राज्यों के इस नेटवर्क के निवासियों ने एक ही संस्कृति और धर्म साझा किया, हालांकि उनके शासकों को पूर्ण स्वायत्तता प्राप्त थी, यानी, वे अपने शहर-राज्यों को बाकी नेताओं के किसी भी प्रकार के हस्तक्षेप के बिना शासित करते थे। सुमेरिया.