Les bactéries sont des organismes microscopiques aurait été la seule forme de vie sur Terre pendant 2.000 milliards d'années. Sa découverte est attribuée à Anton van Leeuwenhoek, un scientifique hollandais du XNUMXème siècle.
Ce sont des procaryotes, c'est-à-dire n'ont pas de noyau cellulaire défini, et sa taille varie entre 0,5 et 5 micromètres, bien que grâce aux microscopes il puisse être observé en détail, ainsi que les différentes formes qu'il adopte : sphères, tiges, tire-bouchons et hélices.
Ils appartenaient autrefois au règne animal, mais ont ensuite été placés dans un royaume indépendant, appelé la monera. Son étude correspond à la bactériologie, une science qui a commencé à se développer à la fin du XIXe siècle à la suite de la recherche médicale et des procédés de fermentation, en particulier ceux de Louis Pasteur et de Robert Koch.
Les bactéries vivent dans tous les organismes vivants, ainsi que pour tous les terrains de la planète, des profondeurs de l'océan à la plus haute montagne, du fait qu'ils s'adaptent facilement à toutes les conditions environnementales. On estime qu'il y a plus de bactéries sur Terre que tout autre type d'organisme. Seulement dans un gramme de sol fertile, 2,5 milliards d'exemplaires peuvent être atteints.
Les gens ont aussi des bactéries qui vivent à l'intérieur de nous, en particulier sur la peau et le tube digestif. Certains sont bénéfiques et ceux qui ne le sont pas sont généralement annulés par l'effet protecteur du système immunitaire. Cependant, il n'en est pas toujours ainsi. Certaines bactéries pathogènes peuvent provoquer des maladies infectieux très dangereux pour la santé, comme le choléra ou la lèpre.