Bakterier er mikroskopiske organismer menes at have været den eneste livsform på Jorden i 2.000 milliarder år. Dens opdagelse krediteres Anton van Leeuwenhoek, en hollandsk videnskabsmand fra det XNUMX. århundrede.
De er prokaryoter, det vil sige ikke har en defineret cellekerne, og dens størrelse varierer mellem 0,5 og 5 mikrometer, selvom det takket være mikroskoper kan observeres detaljeret såvel som de forskellige former, det antager: kugler, stænger, proptrækkere og propeller.
De tilhørte engang dyreriget, men blev senere placeret i et uafhængigt kongerige, kaldet monera. Dens undersøgelse svarer til bakteriologi, en videnskab, der begyndte at udvikle sig i slutningen af det nittende århundrede som et resultat af medicinsk forskning og gæringsprocesser, især de af Louis Pasteur og Robert Koch.
bakterier lever i alle levende organismersåvel som for alle jordens terræner, fra havets dybde til det højeste bjerg på grund af det faktum, at de let tilpasser sig enhver miljøtilstand. Det anslås, at der er flere bakterier på Jorden end nogen anden type organisme. Kun i et gram frugtbar jord kan 2,5 milliarder eksemplarer nås.
Folk har også bakterier, der lever i os, især på huden og fordøjelseskanalen. Nogle er gavnlige, og de, der ikke er, ophæves normalt af immunsystemets beskyttende virkning. Men det er ikke altid sådan. Nogle patogene bakterier kan forårsage sygdom smitsom meget sundhedsfarligt, såsom kolera eller spedalskhed.