Els bacteris són uns organismes microscòpics que es creu que van ser l'única forma de vida a la Terra durant 2.000 milions d'anys. El seu descobriment se li atribueix a Anton van Leeuwenhoek, un científic neerlandès de al segle XVII.
Són procariotes, és a dir, no presenten un nucli cel·lular definit, I la seva grandària oscil·la entre els 0,5 i els 5 micròmetres, encara que gràcies als microscopis es poden observar en detall, així com les diverses formes que adopta: esferes, barres, llevataps i hèlixs.
Un cop van pertànyer a el regne animal, però més tard es les va col·locar en un regne independent, anomenat Monera. El seu estudi li correspon a la bacteriologia, Una ciència que va començar a desenvolupar-se a finals de segle XIX com a resultat de les investigacions mèdiques i dels processos de fermentació, especialment les de Louis Pasteur i Robert Koch.
els bacteris viuen en tots els organismes vius, Així com per tots els terrenys de l'planeta, des de les profunidades de l'oceà fins a la muntanya més alta, pel fet que s'adapten amb facilitat a qualsevol condició ambiental. Es calcula que hi ha més bacteris a la Terra que qualsevol altre tipus d'organisme. Només en un gram de sòl fèrtil, es poden aconseguir els 2,5 mil milions d'exemplars.
Les persones també tenim bacteris vivint en el nostre interior, sobretot a la pell i el tracte digestiu. Algunes són beneficioses i les que no ho són solen quedar anul·lades per l'efecte protector de el sistema immunològic. No obstant això, no sempre és així. Alguns bacteris patògens poden provocar malalties infeccioses molt perilloses per a la salut, com és el cas el còlera o la lepra.