Hi pot haver alguna confusió en l'ús dels termes 'Europa' y «Unió Europea», Els dos es fan servir indistintament, però indiquen clarament dues entitats diferents. Per dissipar qualsevol dubte, anem a explicar en aquest article la diferència entre Europa y Unió Europea per tal d'utilitzar correctament aquests dos termes.
Europa és un dels 5 continents que conformen el món. Les seves fronteres són controvertides, però en general es considera que està delimitada pel nord amb l'oceà Àrtic, a sud amb el mar Mediterrani, a l'oest amb l'Oceà Atlàntic i a l'est limita amb Àsia per les muntanyes Urals, el riu Ural, el mar Caspi, la serralada del Caucas, el Mar Negre i el Bòsfor.
Europa compta amb més de 739 milions de persones en 45 Estats: Albània, Alemanya, Andorra, Àustria, Bielorússia, Bèlgica, Bòsnia i Hercegovina, Bulgària, Croàcia, Xipre, Dinamarca, Estònia, Finlàndia, França, Grècia, Hongria, Islàndia, Irlanda, Itàlia, Letònia, Liechtenstein, Lituània, Luxemburg, Macedònia , Malta, Moldàvia, Mònaco, Montenegro, Noruega, Països Baixos, Polònia, Portugal, Romania, Regne Unit, Rússia (només una part es considera Europea), San Marino, Sèrbia, Eslovàquia, Eslovènia, Suècia Suïssa, República Txeca, Ucraïna, el Vaticà.
Existeixen diferències en la pertinença o no d'alguns països a l'Europa continental: Turquia, Armènia, Geòrgia i Azerbaijan de vegades es consideren part d'Europa per estar a cavall entre Europa i Àsia, i per una història comuna.
La Unió Europea és una associació política i econòmica d'alguns països d'Europa. Actualment està integrada per 28 països, però incorpora nous membres amb regularitat. Els països que conformen la Unió Europea són els següents: Alemanya, Àustria, Bèlgica, Bulgària, Xipre, Croàcia, Dinamarca, Espanya, Estònia, Finlàndia, França, Grècia, Hongria, Irlanda, Itàlia, Lituània, Letònia, Luxemburg, Malta, Països baixos, Polònia, Portugal, República Txeca, Romania, Regne Unit, Eslovàquia, Eslovènia i Suècia.
La UE és una unió supranacional per promoure la integració entre els membres que la componen. Va ser establerta com a tal el 1993 pel Tractat europeu, encara que existia des de 1951 en forma de Comunitat Europea de l'Carbó i de l'Acer i per la Comunitat Econòmica Europea.
La Unió Europea es compon de diverses institucions que exerceixen un poder delegat pels països membres de la Unió Europea. Els principals són el Parlament Europeu, la Comissió Europea, El Consell Europeu, el Tribunal Europeu de Justícia i el Banc Central Europeu.