Según el último informe sobre el estado del desarrollo de la banda ancha en el mundo por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el 67% de la población global tiene acceso a Internet. Esto representa un crecimiento significativo respecto a años anteriores, cuando en el 2012, solo el 32,5% de la población mundial accedía a la web.
Los países más conectados continúan siendo aquellos del norte de Europa. Este privilegio se asienta sobre un sólido desarrollo de infraestructura tecnológica y políticas públicas orientadas a reducir la brecha digital. Países como Islandia, Noruega, Países Bajos, Suecia, Luxemburgo, Dinamarca y Finlandia se mantienen en la cúspide con más del 90% de su población conectada a la red.
Otros países europeos como Alemania (83%), el Reino Unido (82%) y Francia (80%) también destacan en el ranking mundial de conectividad. En Asia, Corea del Sur sigue brillando con un 85% de su población conectada, mientras que Japón le sigue de cerca con un 80% de usuarios activos en la web.
Conectividad en América Latina
En cuanto a América Latina, Chile lidera a la región con un 53,9% de su población con acceso a Internet, según datos de la UIT. Le siguen Brasil (45%), Panamá (42.7%) y Costa Rica (42.1%). Si bien el crecimiento es constante, la brecha digital aún es una problemática latente en la región, especialmente en áreas rurales donde el acceso a Internet es considerablemente más bajo.
Brecha digital y desigualdades globales
El acceso a Internet no se distribuye de manera equitativa en todo el mundo. El informe de la UIT destaca que África sigue siendo el continente con la menor cantidad de personas conectadas, con un promedio del 37% en 2023. Este rezago mantiene la región lejos de las oportunidades que el mundo digital ofrece, desde la educación en línea hasta el comercio electrónico y servicios básicos de salud digital.
En países de bajos ingresos, los usuarios de Internet no solo son menos, sino que aquellos que tienen acceso a la red, en promedio, utilizan menos datos y tienen conexiones más lentas. En estos países, los contratos de banda ancha fija y móvil tienen un costo mucho mayor en comparación con los ingresos locales, perpetuando la exclusión digital.
Las barreras de infraestructura y la falta de inversión han sido factores clave en esta desigualdad. Al mismo tiempo, tanto en zonas rurales como en comunidades vulnerables de los países desarrollados, la brecha digital también persiste. En las áreas urbanas, el 81% de los residentes utiliza Internet, mientras que en las zonas rurales, este porcentaje desciende al 50%, según la UIT.
La banda ancha móvil y el auge del 5G
A fin de reducir estas disparidades, varias naciones y organismos internacionales han emprendido proyectos para llevar infraestructuras de alta velocidad, como la red 5G, a más regiones. El 5G se está consolidando como una de las tecnologías más prometedoras para solucionar la demanda creciente de datos y la velocidad de transmisión. Según datos de la GSMA, se espera que para 2030, más del 56% de la población mundial esté bajo la cobertura 5G.
China es una de las naciones pioneras en la implementación de esta nueva generación de redes, lo que ha permitido aumentar la cobertura y reducir las limitaciones que presentan las tecnologías más antiguas. Sin embargo, el desafío sigue siendo garantizar que estas infraestructuras también lleguen a zonas rurales y comunidades apartadas, principalmente en países en vías de desarrollo.
La importancia de la alfabetización digital
Además de las barreras tecnológicas, existe una barrera humana: la falta de conocimientos para usar Internet eficazmente. La UIT señala que el analfabetismo digital es una preocupación clave en países en desarrollo. Programas de capacitación en competencias digitales siguen siendo esenciales, no solo para aprender a utilizar la tecnología, sino también para aprovecharla al máximo.
Alrededor del 47% de los países en vías de desarrollo tienen políticas para mejorar las habilidades digitales de su población, pero los resultados aún son lentos. Los usuarios desconectados tienden a ser personas mayores, mujeres en comunidades rurales, personas con discapacidades o personas de bajos recursos.
¿Cómo afecta la conectividad el crecimiento económico?
La Conectividad Universal Significativa se ha convertido en un objetivo clave para organismos como la ONU e instituciones intergubernamentales. El acceso a Internet no solo mejora la calidad de vida al proporcionar nuevas oportunidades educativas y laborales, sino que también tiene un impacto directo en el crecimiento económico de una nación. En palabras de Doreen Bogdan-Martin, secretaria general de la UIT, «Conectar a todos es una de las misiones más importantes para un futuro sostenible».
Estudios recientes muestran que por cada 10% de incremento en la penetración de banda ancha, el Producto Interno Bruto (PIB) de un país puede aumentar hasta un 1,5%, especialmente en economías emergentes que dependen cada vez más del comercio digital y el desarrollo de las telecomunicaciones.
En este sentido, las políticas públicas que promuevan la inversión tecnológica y la creación de infraestructuras más avanzadas son cruciales para reducir la brecha entre países y asegurar que más personas se beneficien de la economía digital. La pandemia del COVID-19 ha demostrado hasta qué punto la conectividad es vital para mantener las economías activas, promoviendo el teletrabajo y la educación a distancia.
A medida que avancemos en las próximas décadas, la demanda de servicios de Internet seguirá creciendo, planteando nuevos desafíos para garantizar que todos los habitantes del planeta tengan acceso a la red. Esto incluye no solo la expansión de la infraestructura de banda ancha, sino también el desarrollo de nuevas tecnologías, como el Wi-Fi 7 y el LiFi, que prometen revolucionar la velocidad y accesibilidad de la conectividad.
En definitiva, el progreso hacia una conectividad global equitativa es un proceso en marcha y aunque los avances son evidentes, todavía queda un largo camino por recorrer para que todos los habitantes del planeta puedan disfrutar de los beneficios de un mundo conectado.