Cuento y fábula parecen en un principio ser un mismo género literario, pero tienen muchas diferencias, tanto en la elección de los personajes, y en sus objetivos.
La fábula es una historia corta en la que el papel principal es desempeñado generalmente por animales o plantas a los que se les prestan algunas características humanas. El propósito de estas historias es ofrecer una especie de lección moral o de enseñanza, invitando al lector a reflexionar sobre un tema en particular.
Se trata de un género literario más bien dirigido a niños, donde a menudo hay una moraleja al final que puede ser interesante aprenderla.
Por su parte el cuento es una historia en torno a hechos reales o ficticios que implican cualquier tipo de personaje. Hay varios tipos de cuentos como los cuentos de hadas, cuentos épicos, históricos, fantasías e historias de fantasmas, entre otros.
El propósito del cuento es el de transmitir, por vía oral, una tradición, como ocurre con los cuentos populares, o simplemente contar una historia. El final no incluye necesariamente, como en el caso de la fábula, una moral, que es la diferencia más notable entre los dos géneros.