Cuando se trata de creencias espirituales, dos términos análogos suelen confundirse: la religión y las sectas. Estas últimas, en particular, están cargadas de una connotación negativa que no siempre es correcta. En este artículo, exploraremos las diferencias entre secta y religión, analizando también los aspectos en los que se parecen y en los que se distinguen.
Religión
La religión es un sistema de creencias y dogmas con normas que regulan el comportamiento social e individual de las personas que la profesan. Estas normas están determinadas por dogmas y dictámenes hechos por una entidad superior o un ser supremo, en el cual el creyente deposita su fe. Generalmente, las religiones tienen una estructura jerárquica visible, con autoridades que interpretan las reglas y rituales.
Este conjunto de creencias es elemental en la vida de muchas personas, afectando su día a día. Las religiones organizadas y mayoritarias, como el cristianismo, el islam, el judaísmo o el budismo, abarcan millones de fieles a nivel mundial. A su vez, estas religiones suelen tener libros sagrados, como la Biblia, el Corán o el Torá, que definen sus mandatos, prohibiciones y creencias.
La religión también se caracteriza por la práctica regular de rituales y ceremonias, muchas veces ligadas a festividades importantes como la Navidad, la Pascua en el cristianismo o el Ramadán en el Islam. Estos rituales fortalecen la conexión de los fieles con lo divino y crean un sentido de comunidad.
Es importante destacar que la religión institucionalizada, además de regular el comportamiento individual, también tiene un papel fundamental en la vida social y cultural de un pueblo o país, ejerciendo una influencia notable en su historia, política y costumbres.
Secta
Selective focus photo of group of people standing outside while holding their arms and hands up in the air
Por su parte, una secta es típicamente un movimiento religioso minoritario que se desprende de una religión mayoritaria. En muchos casos, una secta surge de una interpretación divergente de las enseñanzas originales de la religión madre. Un ejemplo destacado de esta evolución es el cristianismo, que en sus inicios fue considerado una secta dentro del judaísmo, pero que con el tiempo ganó adeptos y evolucionó hasta convertirse en una religión consolidada.
A diferencia de las religiones, las sectas suelen tener una estructura organizativa más cerrada y un carácter selectivo. Muchas veces, el ingreso a la secta está restringido, y los miembros deben someterse a rituales muy específicos, que pueden ser vistos como inapropiados o inusuales desde el punto de vista de la sociedad general. Esta exclusividad es uno de los factores que generan desconfianza y una imagen negativa en la cultura popular.
En un contexto sociológico, las sectas pueden tener un sistema de creencias único, diferentes del cuerpo doctrinal de la religión madre. Además, a menudo se asocian a la adoración o seguimiento de un líder carismático. Este individuo ejerce un considerable poder sobre los miembros de la secta, lo que puede llevar al aislamiento del grupo respecto a la sociedad externa. Los líderes de las sectas frecuentemente reclaman una autoridad espiritual superior, incluso por encima de las figuras o textos sagrados tradicionales.
Otra diferencia clave entre una religión y una secta es que esta última tiende a tener un grado de tensión con la sociedad externa, cuestionando las normas sociales y morales mayoritarias. En muchos casos, las sectas adoptan un enfoque apocalíptico o milenarista, creyendo que son el único camino legítimo hacia la salvación o una revelación divina inminente.
Diferencias clave entre religión y secta
- Estructura: Mientras que las religiones suelen tener una estructura jerárquica reconocida, las sectas suelen organizarse alrededor de un líder carismático y tienen una estructura más laxa.
- Acceso: Las religiones son inclusivas y permiten la entrada de nuevos fieles a través de rituales como el bautismo (en el cristianismo) o la shahada (en el Islam), mientras que las sectas tienden a ser exclusivas y más selectivas.
- Relación con la sociedad: Las religiones tienden a integrarse en la vida social y política, siendo influyentes en las leyes, mientras que las sectas tienden a separarse y formar comunidades cerradas.
- Tensión con otras creencias: Mientras que las religiones establecidas tienden a promover la tolerancia y el diálogo interreligioso, las sectas pueden ser más rígidas y no estar dispuestas a aceptar otros puntos de vista.
Religiones reconocidas vs. sectas en la actualidad
Una de las razones por las que muchas veces se percibe negativamente a las sectas es por su carácter minoritario y la falta de reconocimiento social o legal. Mientras que las religiones establecidas como el cristianismo o el islam tienen millones de adeptos, instituciones y sistemas de creencias que han perdurado por siglos, las sectas suelen ser movimientos más recientes, perseguidos o cuestionados. Esto se debe en gran parte a que, en muchos casos, las sectas promueven ideas contrarias a las normas sociales comúnmente aceptadas.
Un ejemplo de esto es la aparición de nuevos movimientos religiosos. Estos grupos, muchas veces considerados sectas debido a su tamaño y a su falta de antigüedad, promueven doctrinas que desafían a las religiones tradicionales. Algunos sociólogos prefieren evitar la palabra «secta» por su connotación negativa y optan por términos como movimientos religiosos alternativos o nuevas religiones.
A pesar de que algunas sectas han sido catalogadas como inofensivas, otras han estado en el ojo del huracán por casos de manipulación mental o incluso violencia física, como ha sucedido en las sectas con líderes que promueven suicidios colectivos o aislamiento total de sus miembros.
Finalmente, vale aclarar que una secta no siempre es una entidad negativa. Los inicios de muchas religiones actuales, como el cristianismo mismo, tuvieron carácter sectario. Lo que define a una secta no es tanto su comportamiento, sino su relación con una religión madre y su estructura organizativa distintiva.
El debate sobre la diferencia entre secta y religión sigue siendo un tema complejo. Sin embargo, comprender los aspectos que las configuran, sus similitudes y sus diferencias, nos permite tener una mejor apreciación sobre los distintos tipos de creencias espirituales y cómo estas influyen en la vida de las personas y la sociedad.