Al territorio que se conoce hoy en día como Oriente Próximo, entre los ríos Tigris y Éufrates, vivió una de las civilizaciones más avanzadas de su tiempo: la civilización Mesopotámica.
Gracias a ellos, actualmente podemos disfrutar de una serie de objetos que nos permiten realizar nuestras labores más fácilmente. Sepamos cuáles fueron los inventos importantes de Mesopotamia.
Escritura cuneiforme
Uno de los inventos más trascendentales de la civilización mesopotámica fue la escritura cuneiforme, desarrollada hacia finales del IV milenio a.C. por los sumerios. Inicialmente, consistía en pictogramas que representaban objetos o ideas concretas. No obstante, la evolución de este sistema fue rápida, y hacia el 2600 a.C., los símbolos ya se habían simplificado y alejado de sus representaciones originales. Este proceso de simplificación siguió desarrollándose hasta que el sistema de escritura fue lo suficientemente flexible para ser utilizado más allá de las funciones administrativas, permitiendo reflejar conceptos abstractos y elaborar textos más complejos.
La escritura cuneiforme se grababa en tablillas de arcilla húmeda, presionando con un estilete en forma de cuña —de ahí su nombre—. Este sistema fue adoptado por otros pueblos como los acadios y los elamitas, y su influencia se extendió hasta los alfabetos del persa antiguo y el ugarítico. Además de su valor práctico, fue una herramienta crucial para la expansión del conocimiento y la preservación de historias importantes, como la Epopeya de Gilgamesh.
A medida que la escritura se desarrollaba, los mesopotámicos comenzaron a usar algunos símbolos con valor fonético, permitiendo expresar ideas más abstractas y complejas. Esta evolución fue vital para la comunicación en una sociedad donde la administración y el comercio florecían.
Moneda
La invención de la moneda es otro de los grandes aportes de Mesopotamia al mundo. Aunque muchas veces se asocia su creación con épocas más modernas, las primeras monedas acuñadas son de entre el siglo VII a.C. y el I d.C. Según algunos historiadores, como Will Durant, la emisión de monedas comenzó bajo el reinado del rey asirio Senquerib, y su uso se expandió rápidamente por otros territorios. Este avance marcó un antes y un después en las economías del mundo antiguo, permitiendo una mayor organización y eficiencia en el comercio.
La invención de la rueda
Otro de los inventos más importantes que surgieron en Mesopotamia fue la rueda. Este simple pero fundamental dispositivo mecánico apareció por primera vez en torno al 3500 a.C. Inicialmente, se crearon para ser utilizadas en la fabricación de cerámica, pero con el tiempo, su uso se expandió al transporte.
El desarrollo de la rueda permitió la invención de carros y carruajes, así como de otros dispositivos más sofisticados como el torno de alfarero. No obstante, no fue hasta varios siglos después cuando la rueda fue finalmente aplicada al transporte de bienes y personas. Esta innovación facilitó el comercio y la movilidad en gran parte del mundo antiguo y sigue siendo uno de los pilares de la mecánica moderna.
Matemáticas y el sistema sexagesimal
Una de las áreas del conocimiento donde la civilización mesopotámica destacó notablemente fue en las matemáticas. Los sumerios fueron los primeros en establecer un sistema numérico complejo basado en el número 60, conocido como el sistema sexagesimal, que aún utilizamos hoy en día para medir el tiempo y los ángulos (60 segundos, 60 minutos, 360 grados en un círculo).
Este avance permitió a los mesopotámicos realizar cálculos avanzados y desarrollar tablas de multiplicación, división y potencias, como las de raíces cuadradas y cúbicas. Además, este sistema fue vital para la creación de calendarios y el estudio astronómico.
Astrología y astronomía
El estudio del cielo y los cuerpos celestes fue crucial para las primeras civilizaciones, y Mesopotamia no fue la excepción. Los mesopotámicos desarrollaron conocimientos astronómicos avanzados, que les permitieron identificar y clasificar estrellas y constelaciones.
Los primeros registros organizados sobre el cielo datan de las tablillas Mul Apin del año 1000 a.C., que son los primeros documentos conocidos que distinguen tres zonas del cielo. Estas zonas eran atribuidas a los dioses Enlil, Anu y Ea, y sirvieron como base para la astronomía moderna.
Aunque la astrología es considerada hoy en día una pseudociencia, para los mesopotámicos era una herramienta crucial para la toma de decisiones, ya que creían que el movimiento de los astros influía sobre los acontecimientos políticos y sociales en la Tierra.
Calendario
El calendario lunar, otro de los inventos fundamentales de Mesopotamia, data del 4000 a.C. Dividieron los meses en 12 ciclos de cuatro semanas, y los días en siete, creando una base para los calendarios modernos. Las estaciones y las fases lunares también fueron importantes para estructurar las actividades agrícolas y ceremoniales, siendo un componente esencial para el funcionamiento de su sociedad.
El barco y la vela
Debido a su ubicación geográfica entre los ríos Tigris y Éufrates, los habitantes de Mesopotamia desarrollaron nuevas tecnologías para navegar y transportar bienes a través del agua. Inventaron barcos de vela hacia el 3000 a.C., lo que permitió un transporte más rápido y eficiente. De hecho, estos barcos permitieron la creación de rutas comerciales fluviales que conectaban grandes extensiones del territorio.
La vela, junto con otros avances navales, jugó un papel crucial en el fortalecimiento del comercio de larga distancia y posibilitó la expansión territorial de las civilizaciones mesopotámicas.
El arado
La invención del arado fue otro de los logros trascendentales de Mesopotamia. Este dispositivo, creado hacia el 3500 a.C., permitió una agricultura mucho más eficiente, ya que facilitaba la preparación de la tierra y la siembra, incrementando la producción de alimentos. Además, al domesticar animales como los bueyes, los agricultores lo utilizaban para arrastrar los arados, lo que les ahorraba tiempo y esfuerzo.
Metalurgia
La metalurgia en Mesopotamia también tuvo un impacto significativo. Al principio, los sumerios comenzaron a trabajar principalmente con el cobre, pero hacia el 1200-1000 a.C. lograron dominar el procesamiento del hierro, aunque por su alto coste y dificultad en el tratamiento, su uso estaba limitado principalmente al ámbito militar.
Los avances en metalurgia sentaron las bases para la fabricación de mejores herramientas y armas, lo que permitió a las sociedades mesopotámicas expandirse y proteger mejor sus territorios.
En definitiva, los inventos de la civilización mesopotámica son fundamentales para entender el desarrollo humano. Estos avances no solo marcaron el progreso de su tiempo, sino que continúan impactando nuestra vida cotidiana miles de años después de su invención. Desde las matemáticas hasta la escritura, pasando por la creación de herramientas agrícolas y tecnológicas, Mesopotamia sentó las bases de la civilización moderna.