El género musical reggae nació a finales de los años 60 en Jamaica. Una de las características principales de este género es su acentuación off beat, es decir, la alteración de los sonidos realizados por instrumentos musicales. Además, el tempo del reggae es lento y suave, sin muchas alternancias. Por ello, sus exponentes no poseen las mismas características que los de otros géneros musicales.
El reggae surgió durante un contexto de transformación cultural en Jamaica, lo que explica en parte su trasfondo social y político. Tras la independencia de Jamaica en 1962, el país experimentó una explosión cultural que llevó a la creación de géneros como el ska y el rocksteady, predecesores directos del reggae. Musicalmente, el reggae fue una evolución natural de estos estilos, marcando una clara diferencia con su ritmo más lento y la introducción de letras impregnadas de mensajes sociales, políticos y religiosos.
A menudo se asocia el nacimiento del reggae con los rude boys, un grupo de jóvenes que, influenciados por las tensiones sociales y la pobreza, comenzaron a establecer un estilo musical que reflejaba las injusticias y dificultades de la vida en Jamaica. Los rude boys preferían bailar de una manera más lenta, lo que llevó a los músicos a adaptar la velocidad de las canciones, creando lo que más tarde se conocería como reggae.
Contexto socio-cultural y la influencia Rastafari
El movimiento Rastafari también influyó profundamente en el reggae. Esta corriente religiosa, que se originó en Jamaica en los años 30, predica el retorno de los descendientes africanos a la Tierra Prometida, conocida como Monte Zion. Sus seguidores, conocidos como rastas, creen que Haile Selassie I, el último emperador de Etiopía, es la reencarnación de Dios (Jah).
El reggae se convirtió en la plataforma ideal para que los rastas transmitieran sus creencias y luchas, con mensajes de liberación, justicia y paz, a través de letras que hablaban de la opresión colonial, la esclavitud y la necesidad de una conexión espiritual. Artistas como Bob Marley integraron estos mensajes en sus canciones, consolidando una relación inseparable entre el reggae y el Rastafarismo.
Instrumentos y sonido característico
El bajo eléctrico juega un papel fundamental en el reggae, proporcionando las líneas rítmicas que guían las melodías. Junto al bajo, la batería (especialmente el ‘beat’ o tercer tiempo del compás) crea una base sólida y característica, mientras que instrumentos como la guitarra, el órgano Hammond y, en ocasiones, los sintetizadores mejoran la textura sonora. También es común la inclusión de vientos como el saxofón y la trompeta en canciones de reggae para brindar una dimensión más melódica y fortalecer la resonancia emocional de las canciones.
Evolución del reggae y subgéneros
Con el tiempo, el reggae dio paso a una serie de subgéneros, cada uno con características únicas. Algunos de los más importantes son:
- Dub: Un subgénero que se basa en la remezcla de grabaciones anteriores, con un énfasis en los efectos de sonido como ecos y reverberaciones.
- Roots reggae: Enfocado en mensajes espirituales y sociales, especialmente relacionados con el Rastafarismo y la liberación del pueblo africano.
- Ska: Predecesor del reggae, caracterizado por un ritmo más rápido y enérgico.
- Dancehall: Introducido en los años 80, con ritmos más rápidos y letras enfocadas en temas más contemporáneos.
Artistas representativos del reggae
- Bob Marley: Conocido mundialmente, Bob Marley llevó el reggae a nuevas alturas y lo popularizó en todo el mundo. Sus canciones como ‘No Woman, No Cry’, ‘Redemption Song’ y ‘One Love’ son himnos de este género.
- Peter Tosh: Otro miembro destacado de The Wailers, Tosh fue una figura clave en la expansión del reggae y el Rastafarismo, con canciones como ‘Legalize It’.
- Jimmy Cliff: Contribuyó a la difusión del reggae a través de películas como ‘The Harder They Come’, y canciones como ‘Many Rivers to Cross’.
El reggae en el mundo
Aunque el reggae nació en Jamaica, se ha expandido por todo el mundo. En lugares como el Reino Unido, fue adoptado rápidamente por subculturas urbanas como los mods y rude boys. En América Latina surgieron bandas como Los Pericos y Gondwana, quienes fusionaron el reggae con otros estilos autóctonos. En África, artistas como Lucky Dube adaptaron el reggae para reflejar las luchas y contextos sociopolíticos del continente.
Hoy en día, festivales como el Rototom Sunsplash en España celebran el legado del reggae, manteniéndolo vivo y vibrante.
El reggae sigue siendo una forma de arte profundamente importante tanto cultural como musicalmente. A lo largo de las décadas, ha evolucionado y se ha adaptado a nuevos contextos, pero siempre manteniendo sus raíces firmemente ancladas en Jamaica. Desde su origen en los años sesenta hasta su influencia global actual, el reggae ha sido una voz para los marginados, un símbolo de resistencia y un refugio espiritual para muchas personas alrededor del mundo.