De cada parte del mundo se puede apreciar una distinta tradición cultural reflejada en diversos aspectos que van desde sus tradiciones hasta sus manifestaciones artísticas y forma de vida. Por ejemplo, los chinos manejan un lenguaje completamente distinto al nuestro, el cual si bien presenta una representación simbólica para todas las letras de nuestro alfabeto, tengamos en cuenta que maneja muchos más caracteres que son utilizados para la comunicación de forma constante por los habitantes de este país. Puede que para nosotros, acostumbrados al español, resulte muy complicado ver este aspecto, pero al menos conozcamos lo básico al respecto.
La escritura del alfabeto chino se compone por miles de símbolos, calculándose que existen aproximadamente unos 50.000 reconocidos, de los cuales tan solo unos 3.000 han llegado a ser reconocidos como de uso constante en la actualidad.
Los símbolos utilizados reciben el nombre de hànzi, los cuales se han utilizado según estudios históricos desde hace más de tres milenios atrás. Cada uno de estos símbolos suele hacer referencia a palabras exactas en la mayoría de casos, las cuales a su vez suelen ser sílabas exactas, es decir que cada sílaba hace referencia a una palabra, lo cual es muestra de por qué su lenguaje es tan amplio, rico y claro, complicado de entender para principiantes.
Clasificación del abecedario chino
El abecedario chino se clasifica en tres tipos principales: pictogramas, ideogramas simples e ideogramas compuestos. A continuación explicamos cada uno en detalle:
- Pictogramas: Son dibujos estilizados que representan objetos. Un ejemplo de esto es el carácter que significa “sol” (日), cuya forma original representaba un círculo con un punto en el centro, similar a una representación del sol.
- Ideogramas simples: Representan ideas abstractas a través de iconos. Por ejemplo, el carácter 上 (shàng) significa “arriba” y su forma sugiere la idea de elevación.
- Ideogramas compuestos: Es la combinación de dos o más caracteres pictográficos o ideográficos para sugerir un tercer significado. Un ejemplo es el carácter 明 (míng), que se compone de los caracteres de “sol” (日) y “luna” (月) para formar la idea de “brillante” o “claro”.
Diferencias entre escritura tradicional y simplificada
Es importante aclarar que en China existen dos sistemas principales de escritura: la escritura tradicional, que es la más compleja y se utilizaba históricamente, y la escritura simplificada, que fue introducida por el gobierno chino a mediados del siglo XX para aumentar la alfabetización. A pesar de que la escritura simplificada es más fácil de aprender, en regiones como Taiwán, Hong Kong y Macao aún se utiliza masivamente la escritura tradicional.
Importancia del Pinyin
Una de las principales razones por las que tantos extranjeros pueden aprender chino es gracias a la transcripción fonética llamada Pinyin. Este sistema, desarrollado en los años 50, utiliza caracteres latinos para escribir los sonidos del mandarín, facilitando la comunicación y la enseñanza del idioma. Por ejemplo, la palabra “你” (tú) se escribe como “nǐ” en Pinyin. Aunque el Pinyin es solo una guía para la pronunciación y no reemplaza la escritura de los sinogramas, ha sido un sistema extremadamente útil tanto para los niños chinos como para los estudiantes extranjeros.
Aprender a escribir caracteres chinos
Aunque aprender a escribir en chino puede parecer una tarea desalentadora, existen métodos efectivos para hacerlo de manera gradual. Para empezar, es importante familiarizarse con los trazos básicos y el orden correcto de los mismos, ya que cada carácter debe ser escrito de una forma específica:
- Empieza con trazos horizontales y verticales.
- Continúa con líneas inclinadas que van de arriba a abajo o de la izquierda a la derecha.
- Finaliza con trazos que se cruzan o que cierran figuras geométricas.
Es crucial escribir practicando el orden de los trazos tal como lo hacen los calígrafos chinos, ya que esta es la base de una escritura clara y entendible.
Niveles de caracteres chinos
Una de las preguntas más comunes entre los estudiantes de chino es cuántos caracteres son necesarios para comunicarse efectivamente. A continuación, te proporcionamos una guía general de los niveles de dominio de los caracteres chinos basada en expertos lingüistas:
- Para la comunicación básica en chino cotidiano: 500 a 750 caracteres.
- Para leer un periódico: 2.000 caracteres.
- Una persona china con educación avanzada debe conocer 8.000 caracteres.
- El diccionario chino moderno incluye aproximadamente 20.000 caracteres.
Cómo leer y escribir con un teclado chino
Para aquellos que desean escribir en chino utilizando dispositivos electrónicos, existe la opción de instalar un teclado chino. Este teclado permite escribir caracteres utilizando el sistema Pinyin:
- Para PC con Windows, se puede acceder al Panel de Control y luego elegir el idioma del teclado. Selecciona “Chino” y podrás cambiar entre el teclado español y chino presionando “ALT + SHIFT”.
- En un Mac, debes ir a Preferencias del Sistema, Teclado y luego agregar el teclado chino en la sección de “Fuentes de entrada”.
- También existe la opción de usar aplicaciones externas como Google Pinyin IME, que es ampliamente utilizada para escribir en chino en dispositivos electrónicos.
La caligrafía china como arte
La caligrafía china es uno de los cuatro tesoros del estudio junto con la tinta, el pincel y el papel. Es un arte apreciado a nivel mundial por la precisión y belleza que requiere su práctica. Los calígrafos chinos siguen cinco criterios esenciales para que su obra sea considerada como arte:
- Los caracteres deben estar escritos correctamente, siguiendo el orden de los trazos.
- Los caracteres deben ser legibles.
- La escritura debe ser concisa.
- El contexto es clave para entender el sentido de la caligrafía.
- Los caracteres escritos deben ser estéticamente bellos.
Se dice que la caligrafía refleja la personalidad y la paciencia del escritor. Para practicar, los calígrafos suelen usar lienzos de papel especiales que permiten corregir sus errores con facilidad.
La escritura china representa una de las culturas más fascinantes del mundo, tanto por la riqueza de sus caracteres como por su evolución histórica. Ya sea que te interese aprender el idioma o comprender mejor su caligrafía, el abecedario chino es una puerta a una de las lenguas más antiguas y complejas de la humanidad.
No es necesario dominar miles de caracteres para empezar a aprender. Lo más importante es dar el primer paso, y a partir de ahí, avanzar paso a paso, tal como lo dicta la sabiduría china: “千里之行，始于足下” (Un viaje de mil millas comienza con un solo paso).