La India, el segundo país más poblado del mundo, cuenta con aproximadamente mil trescientos millones de habitantes en el año 2015. Se espera que, debido a su rápido crecimiento demográfico, la población de India supere a la de China en unos pocos años, alcanzando los mil quinientos millones de habitantes en 2030. Los ciudadanos de la India son comúnmente llamados indios, ya que este es el gentilicio oficial de la República de India.
No obstante, el término indio también se utiliza históricamente para referirse a los pueblos indígenas de América. Esto se debe a que Cristóbal Colón, en su expedición de 1492, creyó haber llegado a la India cuando en realidad desembarcó en América. Para evitar confusiones, a los indígenas americanos se les denomina ameroindios, dejando el término indio para los habitantes de la India.
La diferencia entre «indio» e «hindú»
Uno de los errores más comunes es confundir los términos indio e hindú. Aunque ambos términos están relacionados con la India, significan cosas muy diferentes. El término indio se refiere a las personas nacidas en la India y a todo lo relacionado con el país, como su cultura, comida y lugares.
Por otro lado, el término hindú se refiere exclusivamente a los practicantes del hinduismo, la religión mayoritaria de la India. Aunque el hinduismo es la religión más practicada en este país (en torno a un 80% de la población lo sigue), no todos los indios son hindúes. En India también existen importantes minorías religiosas, como musulmanes, cristianos, sijs y budistas, entre otros.
Este error es común fuera de la India, especialmente en Europa, donde muchas veces se utiliza el término hindú para referirse a cualquier persona de origen indio, lo cual es incorrecto. No todas las personas que viven en India siguen el hinduismo, y muchas de ellas pertenecen a otras religiones.
Clarificando los términos: indio, hindú y hindi
Para profundizar más en la diferencia, también es importante mencionar el término hindi. Este se refiere a uno de los idiomas oficiales de la India y el más hablado en el país. A menudo es confundido con los términos indio e hindú, pero su significado es completamente diferente. Hindi es una lengua, mientras que indio es el gentilicio de una persona nacida en la India y hindú alude a la religión hinduista.
De este modo, es incorrecto decir «una película hindú» cuando en realidad deberíamos decir «una película india», a menos que se refiera a una película asociada específicamente al hinduismo. Lo mismo ocurre con la gastronomía: los platos tradicionales de la India deben llamarse platos indios, sin importar la religión de la que provengan sus creadores.
La expansión del hinduismo fuera de India
Aunque India alberga a la mayor población de hindúes en el mundo, no todos los seguidores del hinduismo residen en el país. Existen importantes comunidades hindúes en otras naciones como Nepal, que es el único otro país con mayoría hindú. Además, hay comunidades hindúes en Mauricio, así como en países vecinos como Pakistán, Bangladesh y Sri Lanka. El hinduismo también se ha extendido a otras partes del mundo, como el Sudeste Asiático, África del Sur, las islas Fiji, Europa y América.
Por lo tanto, es importante no asumir que todas las personas de la India son hindúes ni que todos los hindúes residen en India. El hinduismo es una religión global con millones de seguidores fuera del subcontinente indio.
Finalmente, tanto el hinduismo como la cultura india han tenido una enorme influencia en diversas partes del mundo, ya sea a través de su gastronomía, películas, arte o filosofía. Entender las diferencias entre indio e hindú es fundamental para apreciar y respetar la riqueza cultural del país y su gente.
En resumen, aunque los términos indio e hindú suelen utilizarse de manera intercambiable, cada uno tiene una connotación diferente que es importante respetar. El término indio debe usarse para referirse a los nativos de la India y sus aspectos culturales, mientras que hindú alude específicamente a los seguidores del hinduismo, una de las religiones más antiguas del mundo.