El español figura en la segunda posición de los idiomas más hablados del mundo, sólo por detrás del chino. Se calcula que 414.000.000 personas tienen el español como lengua materna. También llamado castellano, es la lengua oficial de 21 países, siendo Colombia, con 47.407.000 de hablantes, el que más aporta.
El chino, con nada menos que 1.197.000.000 de hablantes, encabeza el ránking, aunque estos datos corresponden a la suma de 13 idiomas individuales con al menos 1 millón de hablantes cada uno.
El tercer idioma más hablado del mundo es el inglés, con 335.000.000 de hablantes. Sin embargo, si incluyeramos a las personas que lo tienen como segundo o tercer idioma, la cifra probablemente superaría a la del chino.
El hindi y el árabe son el cuarto y el quinto idioma más hablados del mundo, respectivamente, con 260.000.000 y 237.000.000 de hablantes, mientras que el portugués ocupa la sexta plaza con 203.000.000 hablantes gracias a que es la lengua principal de Portugal, Brasil, Angola, Guinea-Bissau, Mozambique, Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe y Timor Oriental.
El bengalí, el ruso, el japonés y el javanés cierran la lista de los diez idiomas con más hablantes nativos del mundo, con 193.000.000, 167.000.000, 122.000.000 y 84.300.000 de hablantes, respectivamente. Otros idiomas que no aparecen en la lista, pero que también gozan de gran relevancia debido a la fuerza económica de los países donde es la lengua oficial son el francés y el alemán.